¿De qué depende el color de ojos?

El color básico del ojo debe ser el azul porque los rayos de luz, al incidir en el ojo, se dispersan en proporción inversa a su longitud de onda. Dado que la radiación en la gama del azul, en virtud de su corta longitud de onda, tiene una alta difusibilidad, el ojo tiene todos los tonos de azul como color básico.

En el iris puede haber cantidades variables de melanina, el mismo pigmento responsable del color de la piel. Dependiendo de la cantidad de melanina producida, el ojo adquiere un amplio espectro de tonalidades, que van del azul al negro. Si hay poca o ninguna melanina, los ojos son azules y si no hay melanina, el iris es marrón. Cuando hay una cantidad diferente de melanina en el iris de los dos ojos, puede producirse una heterocromía.

¿Por qué todos los bebés tienen ojos azules?

Durante los primeros meses de vida, no se realiza la producción de melanina en el iris. El proceso de pigmentación tarda varios meses en activarse por completo (se hace notar hacia el sexto o séptimo mes de vida). El grado en que los melanocitos oculares comienzan a producir melanina depende de la composición genética del niño y determina el color de los ojos. En los niños de piel oscura (poblaciones negras y latinas), por ejemplo, este fenómeno no se produce y el color de los ojos, ya oscuro al nacer, no cambia con el crecimiento.

El color azul de los ojos es un rasgo recesivo, mientras que el marrón es dominante. Esto significa que el niño sólo tendrá ojos azules de adulto cuando el gen de esta característica esté presente en ambos cromosomas homólogos. En otras palabras, dos padres de ojos marrones tienen muy pocas posibilidades de dar a luz a un niño de ojos azules (véase la figura), aunque esto es bastante común en los primeros meses de vida.

En la figura, el concepto está simplificado para fines didácticos. En realidad, el color de los ojos está determinado por varios genes, que explican las diferentes tonalidades que se encuentran en la naturaleza (azul, gris-verde, verde, marrón claro, negro, etc.).